Naissance d’une île: la Réunion

 Première petite précision, il faut avouer qu'ici "l'éfè péi" c'est "ti lan-ti lan" ou "moura-moura" ce qui veut dire très doucement......

Alors c'est parti pour vous raconter la naissance de cette île intense et grandiose.

Tout a commencé il y a plus de 3 millions d'années. Il y a eu une première éruption. D'après les écrits que j'ai pu relever, le volcan s'appelait le Volcan des Alizés, puis très peu de temps après, il y a eu une seconde éruption à quelques kilomètres de la première. Le Piton des Neiges émergea de 4500 m des profondeurs de l'Océan Indien. Le Piton se trouve à l’emplacement d’un point chaud de la planète, au milieu de la plaque africaine. Au cours de millions d'années les deux volcans entraient en éruption de façon intense, et petit à petit gagnaient sur la mer, se rapprochaient. Il y a eu des éboulis énormes, des ravines de 900 m de dénivelé, de l'eau a jailli pour creuser encore et façonner les reliefs et donner naissance à une seule île.

Le Volcan des Alizés s'est éteint et le Piton des Neiges a continué à agrandir l'île, spécialement dans le Sud. Puis le Piton de la Fournaise a surgi il y a 500 000 ans à peu près au même endroit que le Volcan des Alizés d'il y a 3 millions d'années.

Le Piton des Neiges s'est éteint à son tour, il y a 12 000 ans, mais le cœur reste encore chaud à une température de 200 degrés à 2000 m de profondeur. Il culmine à 3070 m. 

La végétation qui est apparue en premier fût le lichen. Ce dernier n'a ni tige, ni feuille, ni racine et pourtant ce végétal s'accroche à la lave. En mourant ils laissent des débris organiques qui nourrissent les fougères. Puis des graines apportées par le vent, dans l'estomac des oiseaux, les courants marins et les cyclones, volent dans les airs chauds et viennent s’enraciner sur le sol de l'île. Des fleurs, des arbustes puis des arbres s'adaptent à ce nouvel écosystème sauvage.

On estime à 160 les espèces de plantes et fleurs endémiques de la Réunion, ce qui est unique au monde. C'est ainsi que 60 % de la flore indigène de l'île est constituée de plantes qui n'existent qu'à la Réunion ou dans les autres îles des Mascareignes. Le maintien de la biodiversité en fait une des îles les mieux préservées au monde.

Les premiers habitants ont été débarqués sur l'île en provenance de Madagascar, après la mutinerie de Fort Dauphin. Sept mutins ont été envoyés sur l'Ile en punition. Après quelques années, on découvre ces hommes en forme physique extraordinaire : leur "prison" s’avère être un paradis, nous sommes en 1648.

L'accès sur l'île est très difficile, un seul endroit offre un abri : St Paul. Les côtes Est et Nord, face au vent, où la roche volcanique tombe à pic dans la mer n'offrent aucun abri pour les bateaux. Le Sud avec le volcan qui "crache du feu" n'est pas plus rassurant, seul l'Ouest reste un accès potentiel mais il faut passer la barrière de corail.

Ensuite la végétation est très dense, quasi impénétrable, avec les cirques immenses et vierges tels que Mafate, Cilaos et Salasie classés au patrimoine de l'UNESCO. Ces trois cirques ont des ravines très profondes où les rivières s'écoulent en cascades gigantesques de 300 m et plus. L'eau vive et cristalline serpente dans une végétation luxuriante, avec au centre le Volcan du Piton des Neiges. L’île reste donc sauvage très longtemps. Elle passe entre 1665 et 1671 de 12 à 100 habitants.

A la fin du XVIII-ième siècle, l'île "Bourbon" de l'époque comptait 297 femmes sur un total de 734 habitants. C'est le 19 Mars 1793 que l'île Bourbon change de nom et devient l'île de la Réunion par décret de la Convention Nationale.

Depuis cette époque lointaine, l'île a bien changé. Les esclaves se sont enfuis sur les hauteurs et ont commencé à défricher des parcelles, à construire des cases créoles, à planter de la canne à sucre, du maïs, des bananes ....  on les appelait les "Marrons", l'île s'est peu à peu peuplée. Malgaches, Indiens, Africains, Portugais, Italiens, Français, .... La Réunion est très métissée, ce qui en fait une île heureuse, souriante, paisible, très riche en savoir-faire, un petit paradis où il fait bon vivre.

A bientôt pour une découverte de l'île et de ses bonnes odeurs.